भारत के लिए बतौर टेस्ट कप्तान अपने पहले मैच से पहले, शुभमन गिल ने हेडिंग्ले में एक लंबा नेट सेशन किया, जिसमें उन्होंने अपनी बल्लेबाज़ी पर गहन ध्यान केंद्रित किया। अब नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी करते हुए, गिल का लक्ष्य यह है कि विराट कोहली के उत्तर युग में खुद को एक भरोसेमंद रन-स्कोरर के रूप में स्थापित करना। भले ही कप्तानी की चर्चाएं छाई हुई हों, लेकिन गिल का संदेश स्पष्ट हैं: अच्छी बल्लेबाज़ी ही सफल नेतृत्व की कुंजी है।
“किन्नी देर? (कितनी देर?)”, अर्शदीप सिंह ने पूछा जब वह नेट्स में शुभमन गिल को गेंदबाज़ी करने के लिए अपने रन-अप पर खड़े थे। भारतीय कप्तान ने जवाब दिया, “जद तक तू पा देंगा (जब तक तू गेंद डाल सके)।” बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ ने और अधिक गेंदबाज़ी करने की इच्छा ज़ाहिर की, लेकिन उन्होंने बस 4-5 मिनट का ब्रेक मांगा।
गिल का एक और लंबा नेट सेशन चल रहा था, और बल्लेबाज़ी के कोच सितांशु कोटक को थ्रोडाउन विशेषज्ञ दया और नुवान को बुलाना पड़ा, जो पहले यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल को गेंदें फेंक चुके थे। गिल ने तुरंत कहा, “नए बॉल से डालना दया भाई।” इसके बाद गिल ने लगभग एक घंटे तक तेज़ गेंदबाज़ों के साथ, ऑफ-स्पिन, लेग-स्पिन और थ्रोडाउन की मिक्स गेंदों का सामना किया।
नेट्स में मोहाली के दो लड़कों के बीच पंजाबी में मनोरंजन भी कम नहीं था। एक गेंद ने जब गिल को चौंकाया, तो अर्शदीप ने अपने ही उम्र के एक दोस्त इकजोत सिंह थिंद को याद किया, “इकजोत दी तरह पा रिया है।” और सेशन ऐसे ही चलता रहा।
हालांकि उनकी कप्तानी चर्चाओं का केंद्र है, लेकिन यह सीरीज़ गिल के टेस्ट करियर के लिए भी बेहद अहम मानी जा रही है।
ऑस्ट्रेलिया में अपेक्षा से कम प्रदर्शन के बाद, यह युवा खिलाड़ी इस सीरीज़ में खुद को साबित करना चाहता है, वो भी एक नए स्थान — नंबर 4 — पर। पहले सलामी बल्लेबाज़ और फिर खुद ही नंबर 3 की ज़िम्मेदारी लेने के बाद, गिल ने विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास के बाद एक पायदान नीचे आने का फैसला लिया।
गिल ने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “विराट भाई के रिटायरमेंट के बाद मेरी और जीजी भाई (गौतम गंभीर) की इस बारे में चर्चा हुई थी, और हम दोनों इस बात को लेकर स्पष्ट थे कि वह मुझे नंबर 4 पर देखना चाहते थे और मैं खुद भी यही चाहता था।”
प्रेस कॉन्फ्रेंस में ज़्यादातर सवाल कप्तानी, भारतीय क्रिकेट में नए युग की शुरुआत, युवा खिलाड़ियों और अनुभवहीनता पर केंद्रित थे — और गिल ने सभी सवालों के जवाब तत्परता और स्पष्टता के साथ दिए। जब उनसे पूछा गया कि वह पांच टेस्ट मैचों की सीरीज़ जीतना पसंद करेंगे या IPL, तो उन्होंने बेझिझक पहले विकल्प को चुना।
गिल ने संतुलित जवाब दिए और यह ज़ोर दिया कि टीम का मुख्य फोकस 20 विकेट लेने पर रहेगा, भले ही उसके लिए बैटिंग लाइन-अप छोटा क्यों न करना पड़े।
उन्होंने समझाया, “मुझे लगता है कि टेस्ट मैच जीतने के लिए आपके पास 20 विकेट होने चाहिए, वरना आप कितना भी स्कोर कर लें, मैच नहीं जीत सकते। यही हमारी प्रमुख चर्चा का विषय रहा है — कि हम 20 विकेट कैसे लें। हो सकता है हमें सिर्फ़ 6 स्पेशलिस्ट बल्लेबाज़ों के साथ उतरना पड़े और एक बॉलिंग ऑलराउंडर, तीन से चार तेज़ गेंदबाज़ों या मुख्य गेंदबाज़ों के साथ जाना पड़े।”
जब कप्तानी से जुड़ी ज़िम्मेदारियाँ पूरी हो गईं और उन्होंने कोच गौतम गंभीर के साथ पिच का निरीक्षण किया, तो गिल वापस उसी ऊर्जा के साथ पैड बांध कर बल्लेबाज़ी अभ्यास में जुट गए।
अब बल्लेबाज़ गिल केंद्र में थे — और यही वह भूमिका है जिसे वह हर बार सफेद कपड़ों में मैदान पर उतरते समय निभाना चाहते हैं।
गिल ने कहा, “जब मैं बल्लेबाज़ी के लिए मैदान पर उतरता हूँ, तो मैं खुद को सिर्फ़ एक बल्लेबाज़ मानता हूँ, और न ही एक कप्तान। क्योंकि अगर मैं खुद पर कप्तानी का दबाव डालूं, तो वह ज़्यादा बोझिल हो सकता है। मैं हर बार बल्लेबाज़ी करने उतरते वक्त विपक्ष पर हावी होना चाहता हूँ और सीरीज़ का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज़ बनना चाहता हूँ — यही मेरा लक्ष्य है।”
अगर गिल बल्लेबाज़ के रूप में सफल हुए, तो गिल के लिए कप्तान के रूप में यह इंग्लिश समर कहीं ज़्यादा आसान साबित हो सकता है।
